▌高小龙著穆力兵绘

正如世人所言：祖上积德行善，福荫后世子孙。梅兰芳的祖父梅巧玲曾在吴菱仙危难之际仗义相助，吴菱仙则把这份恩情回报到梅兰芳身上，尽自己的全力相授。而此时已懂事的梅兰芳也十分争气，每日闻鸡起舞、勤学苦练，功力突飞猛进，1904年，年仅10岁的梅兰芳开始登台献艺。

清末时期，京剧是京城内最受人们喜爱的戏剧，各大剧场全以演出京剧为主，名家辈出，竞争激烈。为提高艺术水平，梅兰芳又主动向另一位勇于大胆创新的京剧大师王瑶卿求教。王瑶卿可以说是梅兰芳人生中的第二位贵人。他觉得梅兰芳是个好苗子，毫无保留地把自己的全部绝学教给了他。他还把自己唱红的《虹霓关》这出戏全本教会了梅兰芳，而且此后不再演出此戏。观众再想听这出戏，只能去看梅兰芳的演出。他在京城的戏剧舞台上，为梅兰芳让出了一席之地。

1912年，清朝统治被推翻，北京成为北洋政府的都城，演艺市场兴旺。已成年的梅兰芳，此时又先后遇到了冯耿光和齐如山两位贵人。冯耿光早年曾留学日本陆军士官学校，其后在北洋政府任军职，1918年，又改任中国银行总裁。此后他担任多家银行高管，经济实力雄厚。

冯耿光比梅兰芳大12岁，年轻时就认识梅兰芳的伯父，痴迷于京剧艺术。待梅兰芳初登舞台崭露头角时，他立刻感觉到这是一颗前途不可限量的新星，并与之结为无话不谈的至交。他与京城的一些文人、新式学堂的学生共同组成了梅兰芳的“粉丝团”，经常与梅兰芳一起研讨京剧表演艺术、讲经说史、谈古论今，鼓励梅兰芳大胆创新，并广布舆论宣传造势，在社会上树立、维护梅兰芳的声誉和名望。

在那个年代，艺人如果长期默默无闻或是被爆出丑闻，基本上艺术生涯就结束了。在1915年，一位名叫穆辰公的记者在《国华报》上发表连载小说《梅兰芳》，其书还以“揭秘”的噱头吸引读者。冯耿光立刻动用自己的财力和官场的势力，果断地查封了刊登此文的两家报社。心有不甘的穆辰公又跑去东北地区出版此部小说。冯耿光紧随其后，赶到东北将小说几乎全部买下进行烧毁。

负面新闻逐渐冷却，年轻的梅兰芳得以继续在舞台上展露风华、绽放光彩。1919年，梅兰芳赴日本演出，也是冯耿光从中搭桥牵线。1929年，梅兰芳再赴美国巡演，仍然是冯耿光广筹资金十余万元，才保证顺利成行。冯耿光帮助梅兰芳走上了国际舞台，而梅兰芳则将中国京剧艺术传播到世界。

另一位贵人齐如山，最初也是梅兰芳的戏迷。他比梅兰芳大19岁，早年留学欧洲，对中西方戏剧都有深入的研究。1912年，作为“粉丝”的齐如山开始与并不相识的梅兰芳书信往来，对其演出提出自己的建议。一闻千悟的梅兰芳则欣然全盘接受，并将其融入到自己的表演中，大获成功。此后两年间，二人通信百余封，成为几乎形影不离的莫逆之交，也相互成就了对方。（20）